A Universidade de São Paulo (USP) está testando a primeira estação experimental do mundo dedicada à produção de hidrogênio renovável a partir do etanol. O projeto é liderado pelo Centro de Pesquisa e Inovação em Gases de Efeito Estufa (Rcgi).

Com um investimento de R$ 50 milhões, a estação está instalada na Cidade Universitária, em São Paulo. O projeto conta com a parceria de grandes empresas e instituições, como Shell Brasil, Raízen, Hytron (parte do Grupo Neuman-Esser – NEA), Senai Cetiqt, USP (via Rcgi), Toyota, Hyundai, Marcopolo e a Empresa Metropolitana de Transportes Urbanos de São Paulo (Emtu).

A tecnologia desenvolvida tem como objetivo demonstrar a viabilidade do etanol como uma fonte sustentável de hidrogênio, aproveitando a infraestrutura existente no Brasil.

“Estamos entrando na fase de emergência climática e precisamos ter velocidade em apresentar respostas. A ciência brasileira sempre nos brinda com soluções: quando o mundo atravessou as crises do petróleo, ela desenvolveu o álcool, o etanol e os motores a álcool. Hoje temos grandes potenciais de desenvolvimento para o futuro: a transição energética e a economia do conhecimento. A USP está na vanguarda em todos eles. Aproveitamos essas oportunidades que vão diferenciar o estado de São Paulo e ajudar o Brasil”, afirma o governador de São Paulo, Tarcísio de Freitas.

Produção e benefícios

A planta-piloto tem capacidade para produzir até 100 quilos de hidrogênio por dia, quantidade suficiente para abastecer três ônibus e dois veículos leves. O hidrogênio gerado será utilizado em veículos de transporte público da USP, além dos modelos Toyota Mirai e Hyundai Nexo, ambos movidos a hidrogênio. Durante esta fase, será avaliada a eficiência do processo de conversão do etanol em hidrogênio e o desempenho do combustível nos veículos.

A produção de hidrogênio na planta-piloto acontece através de um processo chamado reforma a vapor do etanol, no qual o etanol reage com água em altas temperaturas, liberando hidrogênio. Esse método é eficiente e tem potencial para reduzir as emissões de carbono, já que o CO2 liberado é biogênico, ou seja, pode ser neutralizado no cultivo da cana-de-açúcar.

Fabricantes de aviões e empresas de ônibus e caminhões também podem se beneficiar diretamente, pois terão acesso a uma fonte sustentável de hidrogênio para o desenvolvimento de tecnologias de células a combustível.

Com os resultados desse projeto, espera-se obter informações que ajudem a expandir a produção de hidrogênio renovável em maior escala.

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