Por Hugo Luque

O Botafogo recebe o Volta Redonda nesta segunda-feira (14), às 21h30, no Estádio Santa Cruz/Arena Nicnet, pela 16ª rodada da Série B do Campeonato Brasileiro. A partida vale muito para os dois times na briga contra a zona de rebaixamento.

Na reta final do primeiro turno, o Pantera vive aquele que talvez seja seu melhor momento na temporada. Com Allan Aal como técnico, a equipe mudou o estilo de jogar e passou a se mostrar, sobretudo, um mandante que faz valer o apoio da torcida por meio da imposição ofensiva.

Na última rodada, o Tricolor dominou o Novorizontino, que briga pelo acesso e até mesmo sonha com o título da divisão, mas não conseguiu converter as oportunidades criadas. Foram 18 finalizações dos ribeirão-pretanos contra apenas três do Tigre do Vale, porém o zero não saiu do placar.

“Estamos no caminho certo, temos margem para corrigir e é importante no futebol não se acomodar, não abrir mão do melhor no dia a dia, o que a gente tem feito com maestria. Esperamos, no próximo jogo, converter essas oportunidades que tivemos em gol, porque nossa equipe sempre vai buscar a vitória, independentemente de onde a gente jogue. Mas, dentro de casa, os três pontos são fundamentais, sem deixar de valorizar o desempenho”, disse o treinador.

O Botafogo fez oito jogos no Santão nesta Série B, quatro com Márcio Zanardi e outros quatro com Allan Aal. Antes da troca no comando, o time registrava dois empates e duas derrotas como mandante. Depois da mudança, o jogo virou: foram duas vitórias e dois empates.

Além disso, em sete compromissos com Aal no banco de reservas, seja em Ribeirão Preto ou fora, o Pantera tem apenas um revés, além de três triunfos e três empates.

No caminho certo

A melhora do time tanto no desempenho como nos resultados tirou o Tricolor da zona de rebaixamento ao fim da última rodada – o conjunto paulista tem 17 pontos. Agora, a briga é para ficar cada vez mais longe da parte mais desesperada da tabela e até mesmo “virar a chave” no segundo turno.

“Eu vejo que a gente está no caminho certo e o mais importante é o torcedor se sentir representado em campo, sentir que tem uma equipe que briga não só para sair da zona de rebaixamento, como saímos, mas para algo mais. Isso tem de acontecer, porque temos estrutura, camisa, elenco e torcida. Não devemos nada a ninguém. Temos de pensar que, quanto antes nos afastarmos da zona de rebaixamento, mais próximos estaremos de algo maior, da outra página da competição”, afirmou Aal.

Do outro lado, o Volta Redonda busca quebrar o bom momento botafoguense e também quer se afastar da degola. A equipe do Rio de Janeiro ocupa um posto no Z-4, com 14 pontos, e vem de uma vitória, um empate e três derrotas nas últimas cinco rodadas. Todavia, Allan Aal apresenta um olhar para o rival que vai além da tabela.

“O próximo jogo contra o Volta Redonda será muito difícil. Uma equipe que, mesmo sem pontuar nas últimas rodadas, vem fazendo grandes jogos, consistentes. (…) Temos de ter um cuidado muito grande e uma humildade muito grande para saber que é um jogo tão difícil quanto os outros, principalmente pelas posições das duas equipes na tabela. É um jogo fundamental para a gente pensar em se afastar o quanto antes [da zona de rebaixamento].”

O Bota leva vantagem no confronto. Em 11 partidas entre as equipes, foram sete vitórias, dois empates e duas derrotas para os paulistas. O duelo mais recente foi especial: vitória tricolor por 2 a 1, fora de casa, pela Série C de 2022. O resultado garantiu o acesso do Pantera, que conseguiu se estabelecer na Série B desde então.

Para o jogo desta segunda, Allan Aal voltará a contar com o lateral-direito Jeferson, que cumpriu suspensão na última rodada. Portanto, um provável time titular tem: Victor Souza; Jeferson, Ericson, Carlos Eduardo e Gabriel Risso; Gabriel Bispo, Sabit e Leandro Maciel; Jonathan Cafu, Jefferson Nem (Robinho) e Alexandre Jesus (Ronie Carrillo).

Os ingressos estão à venda no site Total Ticket e, nesta segunda, nas bilheterias do Santa Cruz. Os valores vão de R$ 60 (R$ 30 a meia-entrada) na arquibancada a R$ 150 (R$ 75 a meia) no setor ouro. O setor visitante também tem entrada a R$ 150, com meia-entrada.