Por Hugo Luque

O período de um mês sem jogar fez bem ao Botafogo, que estreou na Série B do Campeonato Brasileiro com uma goleada de 4 a 0 diante do Fortaleza, neste sábado (21), no Estádio Santa Cruz/Arena Nicnet. Hygor, Morelli (duas vezes) e Vilar definiram a partida para a equipe.

Os 2.754 torcedores que ocuparam as arquibancadas viram uma equipe madura em campo. Liderado pelo técnico Claudio Tencati, o Pantera não tomou conhecimento do adversário, vice-campeão da Sul-Americana em 2023 e rebaixado da elite nacional no ano passado, além de atual campeão pernambucano.

Sem as fortes chuvas que atrapalharam o Tricolor de Ribeirão durante o Campeonato Paulista, o conjunto da casa conseguiu impor a filosofia de jogo de seu treinador: com o domínio da posse de bola, o Bota finalizou 13 vezes contra apenas cinco dos adversários.

A goleada deixa o Pantera na liderança da Série B com três pontos e quatro gols de saldo. O próximo adversário é o América-MG, fora de casa, em duelo marcado para 2 de abril.

O jogo

Poucas foram as oportunidades nos minutos iniciais do duelo. Foi apenas na segunda metade do primeiro tempo que o jogo mudou. Aos 33, Kelvin cruzou, Morelli desviou e Hygor completou para o fundo da rede.

Foi apenas o início daquele que possivelmente foi o melhor momento botafoguense em 2026. Quatro minutos depois, Morelli recebeu passe de Rafael Gava para, na cara do gol, completar e ampliar o marcador.

Pouco antes do intervalo, o zagueiro Vilar, que tem negociações para renovar seu contrato emperradas, completou cruzamento de Patrick Brey, que fez linda jogada. A saída para o vestiário foi quente: com a desvantagem de 3 a 0 no placar, membros da comissão técnica do Fortaleza se irritaram com torcedores botafoguenses.

Nem mesmo o “chocolate” fez o Botafogo tirar o pé do acelerador. Aos sete minutos do segundo tempo, Morelli foi mais uma vez servido por Gava e completou com categoria para transformar a vitória tranquila em goleada.

Com a noite feita, o Pantera passou a administrar a vantagem com a posse de bola. O Fortaleza tentou reagir, mas levou pouco perigo, enquanto os mandantes quase fizeram o quinto com Zé Hugo. Nos acréscimos, Maílton agrediu Kelvin e foi expulso. O lance iniciou uma confusão que concluiu uma péssima noite para o Leão do Pici e uma jornada perfeita para o Tricolor de Ribeirão.